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El País
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Cuando los primeros españoles llegaron, las tribus quechuas (incas) habitaban la región norteña y las tribus araucanas
o mapuches la zona central y la parte septentrional del Sur chileno. Los incas tenían control de la parte norte y central
de Chile hasta el río Maule. Ya a mediados del Siglo XVII, la población de colonos europeos alcanzó cerca de 100.000 de ellos, aumentando a 500.000
un siglo después y llegaron al millón en 1830. Estos habitantes de origen europeo se conectraron en el centro de Chile, entre
Santiago y Concepción, dejando casi abandonadas las partes al norte y al sur. Este patrón de dispersión comenzó a cambiar
recién a mitad del siglo XIX con el rápido crecimiento de la explotación de minerales en el norte y la inmigración de europeos
no ibéricos (alemanes, italianos y yugoslavos). Bajo el mandato español, el norte y centro de Chile era una Capitanía General, perteneciente al Virreinato del Perú. El
sur, sin embargo se mantuvo bajo el control araucano hasta el siglo XIX. La independencia fue declarada en un comienzo
el 18 de septiembre de 1810. En ese momento, Chile era controlado por una clase aristocrática de criollos (chilenos
de sangre europea), muchos de los cuales tenían grandes haciendas. Un período de inestabilidad interna resultó en la reconquista
española en 1814. Una fuerza combinada de argentinos y chilenos bajo el liderazgo de José de San Martín Chile derrotó a Bolivia y Perú en la Guerra del Pacífico (1879-1883) por el control del Desierto de Atacama y sus
ricos depósitos militares. En el transcurso de esta guerra, las tropas chilenas ocuparon incluso la antigua capital virrenal,
Lima. Chile ganó finalmente el territorio en disputa. Bolivia perdió su salida al mar y Perú el distrito de Tarapacá. Un régimen multipartidista y parlamentario comenzó en 1891, pero, los interestes de la clase alta, compuesta por ricos
comerciantes y hacendados, siguió predominando. Luego de un pequeño período de gobierno militar (1924-1925), seguido por la
reinstalación del presidente democráticamente elegido Arturo Alessandri, una nueva y moderna constitución entró a regir
(1925). Partidos de izquierda, incluído el Comunista, comenzaron a ganar mucha influencia desde los años treinta y jugaron
un importante rol en varias elecciones presidenciales. Sin embargo, los partidos de derecha mantuvieron el control del gobierno.
En 1960, un terrible terremoto destruyó el sur del país, lo que no impidió que Chile pudiera organizar la Copa del Mundo FIFA
en 1962. Un candidato presidencial apoyado por los partidos de izquierda, Salvador Allende, ganó las elecciones de 1970. Imágenes: 1. Pedro de Valdivia, conquistador de Chile; 2. Bernardo O'Higgins, Director Supremo de la República
y Libertador de la Nación; 3. Presidente Salvador Allende.
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La nortina zona del desierto de Atacama contiene grandes reservas de minerales, principalmente cobre y nitratos. La relativamente
pequeña Zona Central, en la que se ubica Santiago, domina al país en termino de población y recursos agrícolas. Esta área
es también el centro histórico desde donde Chile se expandió a fines del Siglo XIX, cuando integró las zonas septentrional
y meridional. El Sur de Chile es rico en bosques, suelos fértiles y cadenas de lagos y volcanes. La costa austral es un laberinto
de fiordos, islotes, canales, penínsulas e islas. Los montes de los Andes se ubican en el bode oriental. Chile es el país más largo (N-S) del mundo con más de 4.200 kilómetros de extensión, y reclama también una
sección importante de la Antártica como parte de su territorio. También, Chile controla Rapa-Nui, la más oriental de
las islas polinésicas, incorporada en 1888, y la isla Robinson Crusoe, a poco más de 400 kms. del continente, en el Archipiélago
de Juan Fernández. Como Chile yace en el extremo del Hemisferio Sur, las estaciones se ubican en tiempos opuestos del año con respecto a las
del Hemisferio Norte. Así, los meses de verano son Diciembre, Enero y Febrero, mientras Junio, Julio y Agosto corresponden
al Invierno. Cuando es primavera en Norteamérica o Europa, es otoño en Chile y vice-versa. Los dos primeros meses del año
son los principales del turismo a excepción, claro está, de los centros de esquí. No es necesario decir que es esencial tomar
esto en cuenta cuando se planea un viaje hacia la república mapochina. El extremo sur de Chile es frío y húmedo, pero las temperaturas no alcanzan temperaturas tan extremas bajo cero. El efecto
moderador del océano evita olas de calor en el verano y días congelados en el invierno. Así hay pequeñas diferencias
de temperatura de una estación a otra. El promedio de temperaturas anual es de 6 °C en la ciudad más austral, Punta
Arenas, de 11 °C en Puerto Montt un poco más al norte, 14 °C en Santiago, 16 °C en Antofagasta junto al desierto
de Atacama y de 18 °C en la entrada norte de Chile, Arica. Las precipitaciones, sin embargo, son algo más variables. Al norte
de la latitud 27°, virtualmente hay ausencia total de lluvias, a excepción de algunas neblinas costeras. En el centronorte
(zona de Santiago), la lluvia es más fuerte en los meses invernales. Como regla, las precipitaciones aumentan hacia el
sur, culminando en el centrosur chileno, donde las lluvias pueden ser grandes tormentas. La zona cercana a Cabo de Hornos,
en el extremo sur, es muy tormentosa. Las lluvias tienden a ser más suaves en algunas zonas del extremo sur, como Punta Arenas
y la Patagonia, que quedan al otro lado de las secas estepas al este de los Andes. Chile puede ser dividido en tres grandes áreas climáticas: árida en el norte, fría y lluviosa en el sur, y lo que puede
llamarse como clima mediterránea en el centro, con marcadas diferencias entre estaciones: fuertes lluvias en meses fríos entre
Mayo y Agosto, y despejado el resto del año. Ocasionalmente puede nevar en Santiago y otras partes de la zona, pero la nieve
generalmente se derrite rápidamente, a excepción de las montañas. En el norte, al interior del desierto de Atacama se registran
los mayores niveles de radiación solar.
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Los guerrilleros mapuches detuvieron el avance incásico y dominaron el resto del país. El primer asentamiento hispano
se estableció a mediados del Siglo XVI: Santiago de Nueva Extremadura en 1541 y Concepción en 1550 por
Pedro de Valdivia. Los conquistadores ibéricos, especialmente de Andalucía, fueron atraídos por el agradable clima y las fértiles
tierras de la Zona Central, pero debieron enfrentar continuamente las invasiones de los araucanos. La continua guerrilla con
los aborígenes duró hasta la segunda mitad del siglo XIX.
y Bernardo O'Higgins, cruzó la cordillera de los Andes, derrotando a los hispanos y restaurando la independencia (1818). O'Higgins
se convirtión en el primer líder del Chile independiente.
Luego de asumir, nacionalizó las minas, industrias y los servicios públicos. Sin embargo, Allende fue depuesto por un golpe
de estado militar el 11 de Septiembre de 1973, suicidándose en el Palacio de Gobierno. Luego siguieron 16 años de dictadura
militar liderada por el General Augusto Pinochet. Las elecciones democráticas se realizaron por primera vez en 1989 y al año
siguiente asumió Patricio Aylwin Azócar como presidente. En el año 2000 asumió el primer presidente socialista desde
el triunfo de Allende, el Sr. Ricardo Lagos Escobar.
